Het begon met een appje. Twaalf jaar kennen ze elkaar al, sinds de studietijd, en tussen de kinderen, de zaken en de volle weken door zien ze elkaar tegenwoordig vooral op schermen. Toen een van de twee zag dat de Premier Padel P1 in Dubai speelde, was het besluit binnen tien minuten genomen. Geen lang overleg, geen spreadsheet met opties - gewoon vluchten boeken en een hotel met een padelbaan uitzoeken.

Aankomen in de hitte en meteen ontspannen

De vlucht landt 's middags en binnen een uur staan ze al in korte broek bij het zwembad. Dubai in dit jaargetijde is aangenaam warm, precies goed om na een lange vlucht de spanning van de werkweek van je af te laten glijden. Ze pakken niet veel uit - een tas met het hoognodige, en de rest van de tijd leven ze in badkleding en luchtige shirts. Het soort weekend waarin je bewust weinig plant.

Zelf de baan op voordat de profs het overnemen

's Ochtends vroeg, voor de hitte echt toeslaat, boeken ze een uur op de resortbaan. Geen van beiden heeft veel padelervaring, maar dat maakt niet uit - het gaat om het spelletje, niet om de score. Ze merken al snel hoe fijn het is om in kleding te spelen die meebeweegt zonder ergens te knellen, iets wat je normaal niet bewust opmerkt totdat je het wél voelt. Na een uur zijn ze bezweet, buiten adem en breed lachend.

Bewondering voor de echte profs

's Middags rijden ze naar de arena voor de wedstrijden zelf. Het niveau is compleet anders dan hun eigen partijtje van die ochtend - de snelheid, de precisie, de manier waarop de beste spelers de bal langs de glaswand plaatsen. Ze zitten er met een koud drankje en commentariëren als twee amateurs die net wat beter begrijpen waar ze naar kijken. Tussen de sets door bespreken ze serieus of ze volgend jaar zelf een balletje gaan slaan op een echte competitiebaan.

Diners in de stad en rustige avonden erna

De avonden zijn voor de stad: een diner met uitzicht over de skyline, gesprekken die van werk naar herinneringen naar plannen glijden zonder haast. Terug in het hotel is het simpel - een korte douche, iets comfortabels aantrekken en nog een uurtje op het balkon zitten voor het slapen gaat. Geen feestjes tot diep in de nacht, wel het soort avonden waarin je merkt dat een goede vriendschap weinig onderhoud nodig heeft. Maandagochtend zitten ze alweer in het vliegtuig terug, met zonverbrande armen en een gedeelde herinnering aan een balletje dat de hele week weer even licht maakte.